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    胡三手看着那锭银子，眼神复杂，最终还是接过，应承下来。

    上官拨弦留下要求，带着阿箬离开。

    走出铺子不远，她便对隐在暗处的影守打了个手势。

    影守会意，悄然潜入雅集斋后院。

    傍晚，影守带回消息。

    “上官姑娘，您走后不久，胡三手便匆匆关了铺门，在后院房中坐立不安。他取出一个上了锁的小木盒，打开看了看，里面是几块金锭，还有一张折叠的纸条。他盯着那纸条看了许久，最后叹了口气，又将盒子锁好，藏了起来。”

    “可能拿到那张纸条？”

    “属下怕打草惊蛇，未敢妄动。”

    上官拨弦点头：“做得对。”

    她沉吟片刻，对萧止焰道：“胡三手内心不安，他留下纸条，或许是为了自保。我们不必急着抓他，以免惊动他背后之人。派人严密监控，看看是否有可疑之人与他接触。”

    萧止焰赞同：“好。另外，那显影药水成分独特，或许也能从药材来源查起。”

    上官拨弦道：“我已经分析出几种罕见药材，其中有一味‘碧磷石粉’，产自岭南，在京中并不常见。或许可以从药铺查起。”

    两人分头行动。

    萧止焰派人监控胡三手及排查药铺。

    上官拨弦则再次研究那套酒筹，不放过任何一丝细节。

    突然，她在一枚显影酒筹的象牙拼接缝隙处，发现了一个极其微小的刻痕。

    那刻痕并非装饰，仔细看去，像是一个歪歪扭扭的“卍”字符，但其中一笔刻意拉长，显得有些怪异。

    “这是……”上官拨弦用细针轻轻拨弄那个刻痕，“是胡三手留下的标记？”

    她立刻检查其他几枚显影酒筹，果然在不起眼的缝隙处，都找到了类似的标记！

    只是每一枚的标记都有细微不同，有的“卍”字符缺了一角，有的多了一笔。

    “他在用这种方式记录什么？”上官拨弦若有所思。

    她将这些标记临摹下来，反复观看。

    “看起来……像是某种计数，或者编码？”萧止焰看着纸上那些扭曲的符号，猜测道。

    上官拨弦脑中灵光一闪：“或许……是日期？”

    她尝试将那些标记的笔画数、转折方向与干支纪年法对应。

    经过一番推演，她指着其中一个标记道：“你看这个，像不像‘乙未’的变体？而这个，像是‘初三’？”

    萧止焰仔细看去，经她点拨，越看越觉得有可能！

    “如果这是日期……乙未年三月初三……那是去年春天。”萧止焰蹙眉，“这与他接活的时间可能对得上。他是在记录制作这些‘特殊’酒筹的时间？”

    “很有可能。”上官拨弦道，“他内心不安，又不敢明着记录，便用这种隐秘的方式，在每一枚动过手脚的酒筹上留下标记。若东窗事发，这便是证据。”

    “如此说来，他或许并非心甘情愿做这事。”萧止焰目光微动。

    正在此时，风隼匆匆来报。

    “大人，上官姑娘，监控胡三手的人发现，半个时辰前，有个头戴斗笠的人悄悄去了雅集斋后门，与胡三手短暂接触，塞给他一包东西后迅速离开。我们的人跟了一段，但那人身法灵活，在坊市间转了几圈便失去了踪影。”

    “给的什么东西？”

    “距离太远，未能看清。但胡三手接过东西后，显得很惊慌，立刻关门回了屋内。”

    萧止焰与上官拨弦对视一眼。

    “对方可能察觉我们在查酒筹，这是去警告，或者……灭口？”上官拨弦心头一紧。

    “立刻抓捕胡三手！保护他的安全！”萧止焰当机立断。

    风隼带人直奔雅集斋。

    然而，还是晚了一步。
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